干燥過程一般可大致分為三個(gè)階段，即開始階段、主要階段和完成階段。
一、開始階段
開始階段即是加熱階段，物料在開始干燥時(shí)，首先吸收少量的熱，使與物料接觸的空氣的溫度升高，水分被迅速汽化，這個(gè)階段干燥速率很小，甚至為零，物料表面呈硬殼狀，待物料內(nèi)部的水分達(dá)到飽和后，干燥速率才逐漸增大。這個(gè)階段也叫預(yù)熱階段，在開始階段需要的時(shí)間很短，短的可能只需要幾秒鐘，長的可能需要幾分鐘，這個(gè)階段所需的時(shí)間與物料的性質(zhì)、形狀和大小等有關(guān)。
二、主要階段
在主要干燥階段內(nèi)，水分的汽化速率與空氣傳給物料的總熱量成正比。這個(gè)階段物料吸收的熱量遠(yuǎn)大于加熱階段，而物料溫度的升高并不顯著，除非物料內(nèi)水分?jǐn)U散速度很快，否則不應(yīng)該出現(xiàn)水汽凝結(jié)的現(xiàn)象。這個(gè)階段就是恒速干燥階段，也是干燥過程的主要階段。在此階段所需要的時(shí)間*長，大致在幾分鐘到幾十分鐘之間。它與物料的性質(zhì)、物料的表面積與體積之比、空氣流速、空氣濕度和干燥介質(zhì)的溫度等有關(guān)。如要求將物料干燥至終含水量在2%以下時(shí)，就需要通過減速干燥階段來完成。
三、完成階段
當(dāng)物料內(nèi)水分含量很低時(shí)，水分的汽化速率便明顯的降低，傳給物料的熱量主要用來提高物料的溫度。這個(gè)階段就是減速干燥階段。此時(shí)物料的溫度也基本達(dá)到濕球溫度而恒定不變。該階段對*終產(chǎn)品的質(zhì)量有直接關(guān)系。這時(shí)雖然空氣傳給物料的熱量和水汽冷凝時(shí)所消耗的熱量都很小，但由于物料溫度顯著地上升或達(dá)到*高點(diǎn)，故所需的熱量是很大的。這個(gè)階段所需時(shí)間*長，大致為幾十分鐘到幾小時(shí)。該階段中水分的去除速度不僅與物料中的水分活度、水分的擴(kuò)散速度有關(guān)，而且與物料溫度有關(guān)。如果外界條件適當(dāng)（即傳熱溫差小、傳質(zhì)推動力大），則減速干燥過程可以很短。
從傳熱的角度考慮：在開始干燥階段物料吸熱不多，溫升不高，濕球溫度保持不變。當(dāng)物料溫度超過濕球溫度后，才開始大量地吸收熱量，并伴有較多的蒸發(fā)，此時(shí)傳熱推動力較大，濕球溫度降低得不多。隨著物料溫度的繼續(xù)升高和水分的減少，蒸發(fā)量也減小了，傳熱推動力逐漸減?。划?dāng)物料溫度升高到某一值時(shí)，濕球溫度升高到與它相同（即達(dá)到干濕平衡狀態(tài)），之后濕球溫度便大于物料的溫度了。故減速干燥階段的傳熱推動力不斷減??；直至熱空氣和物料之間的溫差很小以至可以忽略不計(jì)時(shí)干燥過程才告結(jié)束。
